空调的工作原理可以分为制冷和制热两个方面，其基本工作流程大致相同，但功能相反。下面将主要介绍空调的制冷过程。

空调的制冷系统主要由压缩机、冷凝器、膨胀阀（或节流装置）和蒸发器这四个核心部件组成，以及一些辅助设备如风扇等。空调制冷的基本原理是利用制冷剂在系统内循环流动，通过相变（液化和汽化）来吸收和释放热量。

首先，压缩机将低温低压的气态制冷剂压缩成高温高压的气体，然后这些高温高压的气体进入冷凝器。在冷凝器中，高温高压的制冷剂气体通过与外界空气进行热交换，将热量传递给外部环境，同时自身冷却并液化为液体。这个过程中，制冷剂释放出大量的热量，这就是为什么空调室外机会感觉很热的原因之一。

接下来，液态的制冷剂经过膨胀阀（或节流装置），压力骤然下降，导致部分制冷剂迅速蒸发，形成低温低压的气液混合物。这部分低温低压的制冷剂随后进入蒸发器。在蒸发器内部，低温低压的制冷剂继续蒸发成为气体，这一过程需要从周围环境中吸收热量，从而达到降低室内温度的效果。此时，室内的热空气被风扇吹过蒸发器表面时，其中的热量就会被制冷剂吸收，空气因此冷却下来。

最后，低温低压的气态制冷剂再次回到压缩机，开始新的循环。通过上述循环，空调实现了室内空气的降温过程。而当空调切换到制热模式时，则会通过一个叫做“四通阀”的装置改变制冷剂的流向，使蒸发器和冷凝器的角色互换，从而实现加热室内空气的目的。

综上所述，空调通过制冷剂的循环流动，利用物理的相变原理来调节室内的温度，为我们提供了一个舒适的生活和工作环境。