在过去的十年中，焦虑的养蜂人报告称，每年蜂巢损失高达 30%，而近年来这一数字已增加到 50%。专家认为，许多因素是导致驯化蜜蜂种群数量显着下降的原因，包括病毒病原体和寄生螨的传播。

然而，昆虫学家——昆虫专家——一致认为，单一病原体或寄生虫几乎不可能导致这种下降。大多数此类专家都同意，造成危机的最大因素之一是使用杀虫剂和杀菌剂，尤其是一类被称为新烟碱类的杀虫剂。

几项研究已经证实了新烟碱类药物的使用与蜜蜂数量下降之间的联系，但究竟有多少责任归咎于这些杀虫剂仍不清楚。伦敦帝国理工学院的研究人员最近发表在《应用生态学杂志》上的一项研究试图更明确地确定这种联系的程度。

该研究的结果证实，接触新烟碱类物质会影响菌落发育。

新烟碱类威胁全球粮食供应

《卫报》最近报道称，蜜蜂和其他动物负责为全球四分之三的农作物授粉。因此，确定影响全球蜜蜂种群的危机的根本原因至关重要。

大多数调查蜜蜂数量减少与新烟碱类药物使用之间联系的研究都没有定论，因为它们要么是在人工实验室环境中进行的，要么是在条件难以控制且其他环境因素可能影响研究结果的领域中进行的。

帝国理工学院团队开发了一种在田间安置菌落的创新方法，使他们能够仔细控制农药暴露并监测菌落的发育和活动。

英国生态学会的新闻稿更详细地解释了这一过程：

该团队将成对的蜂群放置在不靠近任何农场的农村环境中，以减少蜜蜂从环境中吸收其他杀虫剂的可能性。然后向每对中的一个菌落提供与花蜜替代品混合的新烟碱类。

尽管提供了花蜜，蜜蜂仍然需要寻找花粉，研究人员用花粉来评估它们的行为。每个菌落都被安置在一个带有进出管的盒子里。当蜜蜂带着花粉通过试管返回时，研究人员要么拍下它们的照片，要么从它们的花粉篮中取出花粉。

每天测量每只蜜蜂和每只蜂群带回的花粉量，持续五周。还在研究开始和结束时测量了每个菌落的组成，并在菌落之间进行了比较。

与早期的一些研究相比，研究人员没有发现新烟碱暴露与觅食行为变化之间的联系。尽管如此，他们确实发现，在这种暴露之后，殖民地产生的雄性和新蚁后减少了，直接影响了殖民地的健康。

欧盟最近采取了严厉措施，禁止所有领域的新烟碱类物质，因为它们对蜜蜂和其他昆虫构成危险。从今年年底开始，这些农药将只允许在温室中使用。欧盟科学风险评估人员 2 月份的一份报告显示，新烟碱类物质对野生蜜蜂和蜜蜂都构成高风险，因为它们会污染土壤和水，并被农作物和野花吸收，因此官员做出了这一决定。