如果您感到压力很大，欢迎来到俱乐部。统计数据显示，在美国，总体压力以及极端压力水平都在上升——许多人认为他们根本没有采取足够的措施来管理这种压力。

有许多行之有效的方法可以帮助人们减轻压力——例如锻炼、社交和参与爱好——但有一种非常强大的压力管理技术已经被忽视了：在饮食中添加益生元.

虽然益生菌最近因其显着的健康益处而受到了很多当之无愧的关注，但由于某种原因，益生元在很大程度上被掩盖了。益生菌是发酵食品中的有益细菌，而益生元则是这种“有益”肠道细菌的食物。益生元可能比益生菌鲜为人知，但它们的作用并不逊色。

根据科罗拉多大学博尔德分校的有说服力的研究，益生元可以通过以建设性方式改变大脑结构来帮助管理压力。

研究人员将三周大的雄性大鼠分成几组，给它们一些标准食物，而另一些则吃含有益生元的食物。然后，他们使用诸如露天测试之类的测试来测量他们的饮食如何影响他们的行为，这些测试通过测量动物愿意在开放区域花费多少时间来评估焦虑水平。他们还使用 EEG 大脑活动测试来监测动​​物的睡眠/觉醒周期，以及它们的肠道细菌和体温。

他们发现，不仅补充的动物不那么焦虑，而且它们的睡眠也比对照组好。与未服用益生元的小鼠相比，服用益生元的小鼠在休息和恢复性非快速眼动睡眠中花费的时间更多。研究人员还表示，饮食中的益生元可以改善压力事件后快速眼动和非快速眼动阶段的睡眠。

更重要的发现是，在那些喂食益生元的大鼠中，大脑中与大脑可塑性相关的区域实际上增大了。尽管这项特殊试验专门检查了年轻动物的大脑发育，但研究人员表示，他们相信益生元成分可以保护任何年龄的人免受压力。

你摄入足够的益生元了吗?

益生元的一些良好天然来源包括朝鲜蓟、韭菜、洋葱、生大蒜和菊苣。当肠道细菌消化这些食物中的益生元纤维时，会导致它们繁殖，这具有改善整体健康的效果。它还释放可能影响大脑功能的副产品。

幸运的是，益生元是耐热的，这意味着烹饪含有它们的食物不会破坏它们，它们会到达你的肠道而不受消化过程的影响。

摆脱压力的前景可能足以让你去杂货店寻找含有益生元的食物。但是，您可能还想知道它们对您的身体还有很多其他有益的影响。例如，因为它们改善了肠道微生物群，它们可以帮助对抗便秘和腹泻，预防炎症性肠病，帮助肠道细胞解毒，并增加营养吸收。

一种特殊类型的益生元称为抗性淀粉已被证明有助于稳定血糖水平、降低食欲、促进体重减轻和增加对胰岛素的敏感性。然而，重要的是要记住，这仅适用于天然抗性淀粉，不适用于化学工艺制成的淀粉。抗性淀粉可以在未成熟的香蕉和大蕉中找到;煮熟然后冷却的土豆和豆类;马铃薯淀粉; 和木薯粉。